Wie giftig ist der Fliegenpilz wirklich?

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Rund um den Fliegenpilz ranken sich viele Halbwahrheiten – mal wird er als hochgefährlicher Giftpilz dargestellt, mal als harmloses Wundermittel. Die Wahrheit liegt, wie so oft, dazwischen. Schauen wir uns also in Ruhe an, wie giftig der Fliegenpilz wirklich ist, und warum die eindeutige Bestimmung dabei so entscheidend ist.

Die große Vielfalt der Fliegenpilze

Der Fliegenpilz ist in den Wäldern der nördlichen gemäßigten Breiten und in den borealen Wäldern der ganzen Welt heimisch und hat sich inzwischen auch in der südlichen Hemisphäre – etwa in Australien, Neuseeland, Südafrika und Südamerika – erfolgreich ausgebreitet, meist als Symbiosepartner von Kiefern und Birken.

Hier lohnt sich gleich eine wichtige begriffliche Unterscheidung, die in vielen Texten durcheinandergerät: Der „Fliegenpilz" im engeren Sinne meint die Art Amanita muscaria. Diese gehört zur großen Gattung Amanita (den Wulstlingen), die insgesamt geschätzt um die 500 Arten umfasst – von essbar über ungenießbar bis hochgiftig und tödlich. Amanita muscaria ist also nur eine Art innerhalb einer sehr großen und vielfältigen Gattung. Wenn also von „Fliegenpilz-Arten" die Rede ist, sollte man genau hinschauen, ob der Fliegenpilz selbst oder die gesamte Gattung gemeint ist.

Spannend ist, dass selbst Amanita muscaria genetisch betrachtet keine einzige, einheitliche Art ist. Molekulargenetische Untersuchungen, insbesondere die vielzitierten Arbeiten des Mykologen József Geml und seines Teams aus den Jahren 2006 und 2008, haben gezeigt, dass sich hinter dem Fliegenpilz ein ganzer Artkomplex mit mehreren voneinander abgegrenzten genetischen Linien verbirgt. Man unterscheidet grob eine eurasische, eine eurasisch-subalpine und eine nordamerikanische Gruppe, dazu weitere, teils sehr kleinräumig verbreitete Linien – etwa auf der kalifornischen Insel Santa Cruz. Die verschiedenen Linien scheinen jeweils an unterschiedliche Lebensräume und Wirtsbäume angepasst zu sein.

Variabilität des Fliegenpilzes

Fast alle Pilzarten der Gattung Amanita sind sogenannte Ektomykorrhiza-Pilze. Das bedeutet, sie gehen eine enge symbiotische Beziehung mit den Wurzeln von Laub- und Nadelbäumen ein: Über feine Pilzfäden tauschen Pilz und Baum Nährstoffe und Wasser aus – ein Geben und Nehmen, von dem beide Seiten profitieren.

Fliegenpilze wachsen sowohl einzeln als auch in Gruppen und siedeln sich besonders gern an den Wurzelgeflechten von Fichten und Birken an. Am bekanntesten ist natürlich die klassische Optik mit tiefroter Kappe und weißen Warzen. Es gibt aber auch Exemplare in kräftigem Orange bis fast Bronze, und in manchen Regionen findet man sogar Formen mit gelblichen Hüten. Der Fliegenpilz präsentiert sich also in einer erstaunlichen Bandbreite von leuchtendem Rot über rötliches Orange bis hin zu Gelb – ein Punkt, der bei der Bestimmung, wie wir gleich sehen, echte Tücken hat.

Die historische Anwendung von Amanita 

Der Fliegenpilz ist die Ikone unter den Pilzen, der wohl bekannteste auf der ganzen Welt. Und tatsächlich reicht seine kulturelle Bedeutung weit zurück. In vielen alten Kulturen spielte er eine Rolle in rituellen und spirituellen Zusammenhängen. Häufig wird in diesem Zusammenhang auf Felsmalereien in Nordafrika oder auf die Berserker der Wikinger verwiesen, die sich mit dem Pilz angeblich in einen kampftauglichen Rauschzustand versetzt haben sollen. Solche Deutungen sind allerdings mit Vorsicht zu genießen: Sie sind in der Forschung durchaus umstritten und beruhen teils eher auf populären Erzählungen als auf gesicherten Belegen. Unbestritten ist hingegen, dass der Fliegenpilz die menschliche Fantasie seit jeher beflügelt hat – bis hinein in Märchen, Kunst und sogar Videospiele.

Wie giftig ist der Fliegenpilz wirklich?

Kommen wir zur Kernfrage. Und die klare Antwort lautet: Ja, Amanita muscaria ist ein Giftpilz. Er enthält die beiden Wirkstoffe Ibotensäure und Muscimol, die auf das zentrale Nervensystem wirken. Zu den möglichen Symptomen einer Vergiftung gehören Übelkeit, Erbrechen, Schwindel, Verwirrtheit, Halluzinationen, unwillkürliche Bewegungen und, in schwereren Fällen, Delirium und Krampfanfälle.

Was den Fliegenpilz von den wirklich tödlichen Amanita-Arten unterscheidet, ist die Art des Gifts: Amanita muscaria enthält kein Amanitin, jenes Zellgift, das Leber und Nieren zerstört. Todesfälle allein durch Fliegenpilz sind daher sehr selten. „Selten tödlich" bedeutet aber ausdrücklich nicht „ungefährlich" – eine Fliegenpilz-Vergiftung kann sehr unangenehm und ernsthaft verlaufen und gehört ärztlich behandelt.

Ein weit verbreiteter Irrtum betrifft die Zubereitung. Man liest oft, durch bloßes Trocknen wandle sich die unverträgliche Ibotensäure vollständig in das mildere Muscimol um und der Pilz sei dann unbedenklich. Das ist so nicht korrekt. Chemisch handelt es sich um eine Decarboxylierung, die vor allem durch Hitze und Zeit angestoßen wird. Nach heutigem Kenntnisstand wandelt bloßes Trocknen jedoch nur einen Teil der Ibotensäure um – Studien und Patentschriften nennen Werte im Bereich von etwa 10 bis 35 Prozent, sodass im getrockneten Pilz weiterhin erhebliche Mengen der neurotoxischen Ibotensäure verbleiben. Die verbreitete Vorstellung, ein Trocknungsvorgang mache den Fliegenpilz komplett „sicher", ist damit überholt.

Haben alle Linien des Fliegenpilzes dieselbe chemische Zusammensetzung? 

Das lässt sich derzeit nicht mit letzter Sicherheit sagen. Die Wirkstoffgehalte schwanken bekanntlich stark – je nach Herkunft, Standort, Wetter und sogar innerhalb eines einzelnen Pilzes (die Kappe enthält deutlich mehr Wirkstoff als der Stiel). Ob und wie stark sich die verschiedenen genetischen Linien des Artkomplexes chemisch unterscheiden, ist Gegenstand laufender Forschung.

Klar ist hingegen, was die wirklich gefährlichen Verwandten betrifft: Die tödlich giftigen Amanita-Arten bilden Amanitin, ein ringförmiges Zellgift, das die Eiweißproduktion in den Zellen lahmlegt und vor allem die Leber schwer schädigt. Der bekannteste Vertreter ist der Grüne Knollenblätterpilz (Amanita phalloides), im Englischen treffend „death cap" genannt. Er gilt als der für die meisten tödlichen Pilzvergiftungen weltweit verantwortliche Pilz. In Kalifornien, wo der Knollenblätterpilz ursprünglich gar nicht heimisch war, geht man davon aus, dass er um 1938 eingeschleppt wurde – vermutlich an den Wurzeln importierter Korkeichen, und sich von dort rasant ausgebreitet hat. Tückisch ist der zeitliche Verlauf einer solchen Vergiftung: Erste Symptome treten oft erst Stunden nach dem Verzehr auf, können zwischenzeitlich sogar abklingen und dann mit voller Wucht zurückkehren – weshalb bei jedem Verdacht sofort ärztliche Hilfe nötig ist.

Warum die sichere Bestimmung so wichtig ist

Genau hier liegt der eigentlich entscheidende Punkt. Viele schwere Pilzvergiftungen entstehen durch Verwechslung. Und weil der Fliegenpilz eben nicht immer knallrot ist, sondern auch gelblich auftreten kann, ist die Verwechslungsgefahr mit anderen – teils tödlichen – Arten real. Besonders nach kräftigen Regenfällen im Spätsommer und Herbst schießen zahlreiche Pilzarten gleichzeitig aus dem Boden, was die Sache zusätzlich erschwert.

Deshalb gilt ausnahmslos: Wer Pilze sammelt, muss sie zweifelsfrei bestimmen können. Im Zweifel hilft nur der Gang zu einer Pilzberatungsstelle oder einem geprüften Pilzsachverständigen. Kein noch so schöner Fund ist das Risiko einer Verwechslung wert.

Fazit: Ist der Fliegenpilz wirklich so gefährlich?

Fassen wir zusammen: Der Fliegenpilz Amanita muscaria ist ein giftiger Pilz, aber im Gegensatz zu seinen berüchtigten Verwandten wie dem Grünen Knollenblätterpilz nur in sehr seltenen Fällen tödlich. Das macht ihn keineswegs harmlos, aber es relativiert das dramatische Bild vom „Killerpilz". Er enthält psychoaktiv wirkende Substanzen, weshalb er historisch in vielen Kulturen eine Rolle spielte und bis heute Gegenstand von Interesse ist, etwa im Zusammenhang mit der sogenannten Mikrodosierung.

Wichtig ist uns an dieser Stelle ein klarer Hinweis: Dieser Artikel dient der Information und Aufklärung, nicht als Anleitung zum Konsum. Amanita muscaria ist und bleibt ein Giftpilz, dessen Verzehr gesundheitliche Risiken birgt, und die Bestimmung von Wildpilzen gehört in erfahrene Hände. Wer sich für das Thema interessiert, sollte sich gründlich informieren und im Zweifel fachkundigen Rat einholen. So bleibt der Fliegenpilz das, was er im besten Sinne ist: ein faszinierendes Wesen des Waldes, das man mit Respekt und Wissen betrachten sollte.